Seit 1980 bietet die METAV mit ihren Strukturen ein ideales Umfeld für einen intensiven und konstruktiven Dialog. Gestartet als auf den Binnenmarkt gerichtete Messe, sollte die METAV in ihren Anfangstagen vor allem den Mitgliedsfirmen des VDW eine marktnahe Ausstellungsfläche bieten. Dabei fiel die Wahl des Veranstaltungsortes Düsseldorf im klaren Bewusstsein, eine Anbindung an Nordrhein-Westfalen sicherzustellen. Ein weiterer Faktor war die lange Ausstellungstradition des Werkzeugmaschinenbaus an Rhein und Ruhr: bevor der VDW 1920 in Leipzig erstmals eine eigene Messe an den Start brachte, hatte die bedeutendste Ausstellung der deutschen Werkzeugmaschinenindustrie 1902 in Düsseldorf stattgefunden.
Die METAV 1980 erlebte einen Auftakt nach Maß. Das moderne Messegelände gefiel den Teilnehmern, über Handel und Importeure wurden Erzeugnisse aus über 20 Ländern ausgestellt. Bei der Eröffnung wurde vor dem Auditorium ein Hufeisen geschmiedet, das sich in den folgenden Jahren als Glücksbringer für die Messe erweisen sollte. So war trotz wirtschaftlicher Depression bereits zur Folgeausstellung 1982 nahezu eine Verdopplung beim Auslandsbesucheranteil zu erkennen, mit starken Besucherzahlen vor allem aus den Niederlanden, Belgien und der Schweiz. Noch immer halten neben regionalen Gästen vor allem Besucher aus diesen Ländern der METAV die Treue.
Eine schwierige Situation hatte sich zu Beginn der 1980er Jahre mit Blick auf die Nachwuchsarbeit eingestellt. Das gesellschaftliche Desinteresse an Technologie war ausgeprägt und unter Jugendlichen noch einmal stärker verbreitet. Um einen Stimmungswandel einzuleiten, lud der VDW Jugendliche zum METAV-Debüt ein und informierte sie über die Chancen in den metallbearbeitenden Berufen. 1982 wurde das Angebot mit der Jugend-METAV unter dem Motto Der Start ins Berufsleben institutionalisiert: 21 Unternehmen engagierten sich mit einer Lehrwerkstatt in Aktion und präsentierten auf 1000 Quadratmetern Ausstellungsfläche die betriebliche Ausbildung in der Metallbearbeitung. Ein Ansatz, dem der VDW mit Gründung der Nachwuchsstiftung Maschinenbau und der Sonderschau Jugend auf der METAV immer treu geblieben ist.
Bis heute präsentiert sich die METAV in Düsseldorf mit großer Bedeutung in Nordrhein-Westfalen und den Nachbarländern. 2020 wäre die 21. Auflage im 40. Jubiläumsjahr der Messe mit dem 100. Jubiläumsjahr der ersten Messe des VDW zusammengefallen, musste pandemiebedingt aber zunächst verschoben und später abgesagt werden.
Stattdessen bot der VDW mit den METAV Web-Sessions allen Ausstellern und Besuchern einen Kanal zum praxisorientierten Informationsaustausch und wagte mit der METAV digital im März 2021 den Sprung in die virtuelle Welt. Diese Erfahrungen wird der VDW nutzen und das digitale Angebot der Messe auch in Zukunft ausweiten. Bei der METAV 2022 dürfen sich Aussteller und Besucher nun also nicht nur auf die gewohnt gute Atmosphäre und klare Angebotsstruktur freuen, sondern auch auf eine METAV in hybrider Form. Dann wird es heißen: Real & digital – the perfect match!
